乳がんとは、患者が年々増加している主に女性の病気で日本人女性では胃がんよりも頻度の高いがんになってきています。
乳房は乳頭を中心に乳腺が放射状に並んでおりそれぞれを繋げている乳管というものがあります。この乳管で発生するがんが「乳管がん」といわれ、ほとんどの乳がんがこれです。
現在３万人〜４万人以上の患者がおり、２００４年度の厚生労働省からの発表によると年間１万人以上が乳がんで亡くなっています。

乳がんは早期発見・早期治療が大事な病気です。
通常、がん細胞は正常な細胞とは異なり、異常な増殖をしながらリンパ節や臓器などに転移し、体全体に広がっていく性質を持っています。 乳がんは比較的ゆっくりと増殖するものが多く、乳管外には広がらないものもあります。しかし、治療せずにいるとリンパ管や血管を通り、全身にがん細胞が増殖し生命を脅かすことになります。 こういったことから、とにかく早期発見・早期治療が重要であるということです。

「自己検診」と「病院での検診」に分けられます。
「自己検診」は生理が終わってから数日内（閉経、生理のない女性は毎月決まった日）に、しこりの有無や乳房の形の変化、くぼみや皮膚の 変色がないかどうかをチェックして下さい。少しでも気になるようであれば、乳腺外来やドッグを受診して下さい。
「病院での検診」では市町村が行う市民検診などを利用することもできます。 病院では視触診の他に超音波やマンモグラフィを使い検査します。また、異物が見つかった場合は細胞を取って調べる穿刺吸引細胞診なども行います。

※自己検診だけで判断するのは危険ですので、必ず医師の診断を受けてください。

乳がんと診断された場合、「外科療法」「放射線治療」「薬物療法」の大きく分けて３つの治療方法があります。
「外科療法」は乳房にできたがん細胞を外科的に取り除く方法で、切除する範囲はがん細胞の拡がりによって決められます。
「放射線治療」では、がん細胞に局所的に放射線を照射し、がん細胞を死滅させる治療方法です。また、外科的手術を行った後、再発を防止する目的で行われる場合や、転移した病巣による症状を緩和する為に行われる場合があります。この治療法の場合、放射線の量や範囲により、他の部位や臓器に特有の副作用が出る場合があります。
「薬物療法」はホルモン療法、科学療法など数種類の方法があります。ただし重篤度は異なりますが、多少の副作用がでることが予想されます。いずれの療法でも担当医師に十分な説明を受け、理解された上で治療されることをお勧めします。

はい。外科的手術であっても、乳房を温存する術式もあります。ただ、乳がんのステージや転移の有無などにより、全ての患者さんに適応できるものではありません。また、最近では乳房を切除した後、乳房を再建する為の様々な方法もあります。担当医師に相談してみて下さい。術後については、人にもよりますが、経過が順調であれば、1ヶ月程度で軽い運動程度はできるようになります。ただし あまり腕が疲れるようなことはさけた方が良いでしょう。